عفونتی که خودبه‌خود برطرف نشود، درمان نشده رها شده و یا با درمان به طور کامل رفع نشود، ممکن است به فراتر از گوش منتشر شود. عفونت می‌تواند به استخوان ماستوئید که پشت گوش قرار دارد سرایت کند. در موارد نادر، عفونت می‌تواند به غشای اطراف مغز و نخاع (مننژ) برسد و سبب مننژیت شود.
